KOTA KINABALU: Pelancong dari Sarawak, Bernard Then yang diculik kumpulan militan Abu Sayyaf telah dibunuh di selatan Filipina.

Kepalanya dipercayai dipenggal kumpulan tersebut kira-kira pukul 4 petang di kepulauan Jolo.

Then merupakan tebusan Malaysia pertama yang dipenggal kumpulan militan Abu Sayyaf.

Brigadier Jeneral Alan Arrojado,  Komander Pasukan Petugas Bersama Sulu mengesahkan Then telah dipenggal.

Sumber tentera dan pekerja sosial di Filipina menunjukkan jurutera elektrik berusia 39 tahun itu dibunuh kumpulan Abu Sayyaf ketika mereka cuba mengelak operasi ketenteraan Filipina di kawasan Butaran Hill di sekitar Kampung Indanan, Jolo.

Menurut sumber itu, kumpulan tersebut menembak Then kerana dia memperlahankan usaha mereka untuk melarikan diri.

Namun, pekerja sosial di Jolo mendakwa kumpulan tersebut merancang untuk mendedahkan satu video pemenggalan kepala dalam masa terdekat.

Mereka berkata telah menerima berita pemenggalan itu tetapi belum dapat mengesahkan siapa pemimpin Abu Sayyaf yang melakukan pembunuhan tersebut.

Then dipercayai berada dalam tebusan kumpulan yang diketuai Indang Susukan.

Buat masa ini, pegawai Filipina masih belum mengesahkan insiden itu.

Pesuruhjaya Polis Sabah, Datuk Datuk Jalaluddin Abdul Rahman berkata mereka masih belum menerima apa-apa berita mengenai Then.

Then diculik bersama dengan pengurus restoran Thien Nyuk Fun, 50, dari restoran Ocean King Seafood di Sandakan pada 15 Mei lalu.

Thien dibebaskan pada 8 November lalu dan kembali ke pangkuan keluarganya di Sandakan.