GEORGE TOWN: Panda kini mendapat 1 mata, manakala Orang Utan mendapat 0. Ini kerana kebanyakan rakyat Malaysia nampaknya lebih tahu tentang panda berbanding Orang Utan di negara sendiri, kata Penyelidik Ekologi Universiti Sains Malaysia (USM) Prof Dr Mashhor Mansor. "Ramai orang lebih berpusu-pusu untuk melihat panda yang dipinjamkan kepada Malaysia dari China," katanya. "Tetapi tidak banyak yang digembar-gemburkan mengenai haiwan primat itu. Ramai orang masih berfikir bahawa Orang Utan adalah monyet. " Pengetahuan tentang haiwan itu tetap berterusan walaupun gambar Orang Utan banyak banyak digunakan, katanya kepada pemberita di Dialog Antarabangsa Pertama Primate/ Orang Utan - Survival of Orang Utan di Sains@USM di Bukit Jambul, Isnin. Dr Mashhor berkata maklumat lanjut mengenai Orang Utan, seperti usaha-usaha pemuliharaan dan habitat mereka, hendaklah dimasukkan dalam kurikulum sekolah. "Kerajaan perlu memperuntukkan lebih banyak wang untuk pemuliharaan dan kajian biodiversiti," beliau mencadangkan. Beliau juga menegaskan bahawa buah-buahan kegemaran Orang Utan ini adalah dari pokok ficus, pokok kulim atau bawang putih hutan. "Mereka juga suka durian liar, rambutan, manggis dan mangga." Presiden Persatuan Primatological Antarabangsa Prof Dr Tetsuro Matsuzawa berkata Orang Utan merupakan spesies terancam di bawah Lampiran 1 CITES (Konvensyen Perdagangan Antarabangsa Spesies Flora dan Fauna). Beliau berkata manusia, cimpanzi, Orang Utan dan gorila dipunyai oleh keluarga hominid (hominidae). Cimpanzi, Orang Utan dan gorila berdepan ancaman seperti kehilangan habitat, pemburuan haram dan penyakit, katanya. "Penebangan pokok dan penarahan hutan untuk pertanian serta aktiviti pembalakan sangat menjejaskan habitat mereka." Matsuzawa, yang juga Profesor di Institut Penyelidikan Primat Universiti Kyoto berkata Malaysia harus berbangga untuk menjadi salah sebuah daripada hanya dua negara tuan rumah untuk Orang Utan. Satu lagi negara lain adalah Indonesia. Beliau berkata Malaysia juga perlu mengambil peranan utama dalam mengkaji tentang Orang Utan dan juga melancarkan masyarakat primatologicalnya sendiri. "Orang Utan adalah primat yang kurang dikaji berbanding dengan cimpanzi dan gorila."
