KUALA LUMPUR: Bekas kakitangan sebuah syarikat pembekal tembakau, menarik nafas lega apabila dilepaskan dan dibebaskan oleh Mahkamah Tinggi di sini pada Jumaat daripada pertuduhan memperoleh rasuah berjumlah RM20,000. Hakim Datuk Mohd Azman Husin membuat keputusan itu selepas membenarkan rayuan Datuk Dr Ronald Louis Richards, 52, untuk mengetepikan keputusan sabitan dan hukuman oleh Mahkamah Sesyen pada 20 Februari 2014. Pada 20 Februari 2014, Hakim Rozilah Salleh menjatuhkan hukuman penjara 15 bulan dan denda RM100,000 selepas Richards didapati bersalah terhadap pertuduhan menerima rasuah daripada seorang pengurus syarikat keselamatan. Mohd Azman berkata Hakim Mahkamah Sesyen telah tersalah arah dalam mengambil kira isu perundangan dan fakta ketika membuat keputusan dan menjatuhkan hukuman terhadap Richards. Katanya, Hakim Mahkamah Sesyen telah tersilap membuat keputusan bahawa sekeping cek berjumlah RM20,000 yang diperoleh daripada saksi ke-12 pendakwaan yang diterima dalam bentuk pinjaman adalah rasuah sebaliknya ia adalah berbentuk pinjaman mesra. "Mahkamah turut mendapati tiada isu pembaharuan kontrak kerja kawalan keselamatan seperti yang dibincangkan dalam perjumpaan antara perayu (Richards) dengan syarikat tersebut. "Sebaliknya pembaharuan kontrak tersebut berdasarkan prestasi Richards dalam syarikat tersebut dan pinjaman tersebut telah dilangsaikan oleh anak Richards sendiri," kata hakim. Justeru itu, katanya mahkamah berpendapat adalah tidak selamat untuk mengekalkan sabitan dan hukuman tersebut. Pada 24 Mei 2012, Richards didakwa secara rasuah memperoleh untuk dirinya sekeping cek CIMB Bank kepunyaan syarikat Strikeforce Security Sdn Bhd bernilai RM20,000 daripada A. Kanapathy. Cek itu dibayar kepada Syarikat Asia Pacific Flight Training bagi tujuan membiayai yuran pengajian Lesen Juruterbang Pesawat Persendirian (PPL) anak lelaki Richards. Pemberian cek itu sebagai satu upah kepada tertuduh yang terbabit dalam mencadangkan pembaharuan kontrak kerja kawalan keselamatan syarikat terbabit di JT International di Shah Alam. Dia didakwa melakukan perbuatan itu di RHB Bank Centre, Jalan Tun Razak di sini pada 17 Jun 2008 dan didakwa mengikut Seksyen 11 (a) Akta Pencegahan Rasuah 1997. Pendakwaan dilakukan Timbalan Pendakwa Raya Suruhanjaya Pencegahan Rasuah (SPRM) Mohd Asnawi Abu Hanipah manakala Richards diwakili peguam Afifudin Hafifi.
