SAINGAN Liga Super 2016 bakal membuka tirai pada Sabtu ini, dan pastinya tempoh singkat itu akan digunakan sepenuhnya oleh 12 pasukan untuk perkemaskan skuad masing-masing. Kehadiran dua pasukan baharu dari Utara, Kedah dan Pulau Pinang dalam saingan musim ini sudah tentu bakal memberi pelbagai persepsi terutamanaya tahap kekebalan mereka bertarung dengan pasukan-pasukan yang terus bertahan dalam liga utama Malaysia ini. Berbeza dengan Kedah yang merupakan juara Liga Premier dan naib juara Piala Malaysia, pasukan Pulau Pinang bakal menjadi taruhan sama ada mampu atau tidak untuk bertahan selepas kali terakhir bermain dalam Liga Super pada tahun 2010 sebelum tersingkir ke Liga Perdana. Nasib pasukan bergelar Harimau Kumbang itu penuh berliku apabila hanya semusim beraksi dalam Liga Perdana (2011) dan tersingkir ke Liga FAM. Pun begitu, mereka tidak pernah berputus asa, melakukan pelbagai usaha untuk mencari kembali ngauman Harimau Kumbang dan harapan itu akhirnya terlaksana apabila berjaya kembali ke Liga Perdana seterusnya melakukan percaturan terbaik sehinggalah mereka berada dalam senarai pasukan Liga Super 2016. Dengan peruntukkan RM19 juta musim ini, skuad Harimau Kumbang yang dibimbing jurulatih kelahiran Brazil, Jacksen. F. Tiago berganding bahu dengan pihak pengurusan cuba melengkapkan skuad pada tahap terbaik. Dalam keghairahan mencari pemain-pemain import, Presiden Persatuan Bolasepak Pulau Pinang (FAP), Datuk Seri Nazir Ariff Mushir Ariff mengakui pasukan tersilap pandang memilih pemain. Jose Tadeu dari Brazil gagal menunjukkan prestasi terbaik dan terpaksa digugurkan beberapa hari sebelum jendela perpindahan pemain ditutup. Biarpun masalah pemain itu sedikit mengganggu aksi perlawanan persabahatan sebelum ini, Nazir Ariff tetap yakin pasukan Pulau Pinang mampu mencapai sasaran untuk menduduki kelompok enam teratas dalam kempen Liga Super tahun ini. Bagi menggantikan posisi Tadeu itu, Tiago menawarkan kontrak kepada bekas penyerang import Perak Charles Souza Chad, juga dari Brazil dan semuanya berjalan lancar mencapai kata sepakat kedua-dua pihak. Kemasukan Souza Chad ini pastinya mengurangkan tekanan kepada Tiago yang sebelum ini kelihatan gusar dengan barisan pemainnya biarpun dia mengakui jentera serangan yang ada sekarang sudah boleh diharap. Jelas Tiago, kepercayaan yang diberikan kepada pemain import dan tempatan adalah seimbang. "Saya tidak suka membuat perbandingan. Pemain tempatan dan pemain import sama penting dan memberikan kepercayaan yang sama rata. Tidak ada pilih kasih,"jelasnya ketika ditemui mStar Online baru-baru ini. Apa yang membanggakan, gandingan tiga pemain muda dari skuad Harimau Muda Faizat Ghazli, S.Kumaahran dan Muhammad Jafri Muhammad Firdaus Chew dilihat mampu menguatkan skuad Harimau Kumbang ini. Malah dua gol garipada dua aksi persahabatan bertemu Selangor dan Perlis sebelum ini dijaringkan oleh bintang muda, Jafri yang bijak menggunakan pengalamannya bersama skuad muda kebangsaan bersama pasukan negerinya ini. Selain itu, ketua pasukan Muhamad Rafiuddin Roddin negakui gandingan pemain muda dan berpengalaman sudah cukup bersedia mengharungi cabaran dalam saingan Liga Super musim ini. Rafiuddin yang bermain di bahagian pertahanan bakal diiringi dengan pemain import musim lalu Reinaldo Lobo serta pemain baharu dari Australia, Brent Griffiths, Fitri Omar, Azrul Ahmad, Mazlizam Mohamad serta Mat Saiful Mohamad. Dalam pada itu, tumpuan di bahagian tengah pula terarah kepada seorang lagi pemain import baharu dari Alianza FC, Matias Cordoba serta bekas pemain Felda United Mohd Fauzan Dzulkifli dibantu Charles Chad dan Mohd Faiz Subri. Bagi memastikan Harimau Kumbang terus garang ketika beraksi PFA turut mempunyai lagu rasmi, ‘Harimau Kumbang, Mutiara Hati’ yang diterbitkan oleh Nazir Ariff dan penulis liriknya ialah Tan Sri Yussof Latiff. Pulau Pinang bakal bertandang ke Stadium Sultan Mizan Zainal Abidin di Gong Badak bagi perlawanan pertama saingan Liga Super pada 13 Februari ini. Profil pasukan: Nama pasukan: Pulau Pinang FA Gelaran: Harimau Kumbang Penaja utama: Perbadanan Bekalan Air Pulau Pinang Presiden: Datuk Seri Nazir Ariff Mushir Ariff Ketua Jurulatih: Jacksen F.Tiago Stadium:Stadium Bandaraya, George Town Kapasiti: 20,000 penonton Saingan: Liga Super Malaysia Jersi: Biru (home), Putih-biru (away) Lagu rasmi: Harimau Kumbang Mutiara Hati Antara pemain-pemain tumpuan: 1. Nama: Muhammad Jafri Muhammad Firdaus Chew Tarikh lahir: 11 Jun 1997 Tempat lahir: Pulau Pinang Posisi: Penyerang Kelab: Pulau Pinang FA Pengalaman: Bawah 17 Malaysia (2013-2014), Bawah 20 Thn Malaysia (2014-kini) 2. Nama: Matias Cordoba. Tarikh lahir: 7 Oktober 1984 Tempat lahir: Lanus, Argentina Posisi: Tengah Pengalaman: Allianza FC, Brown de Anrogue, Perth Glory, La Serena, Atlante, Quilmes, Real Salt City, Deprtes Naval, Monagas SC,, Tigre, San Martin Tucuman dan Argentinos Juniors. 3.Nama: Muhamad Rafiuddin Roddin Tarikh lahir: 22 Ogos 1989 Tempat lahir: Pulau Pinang Posisi: Pertahanan Pengalaman: Penang FA (2009–2010), Harimau Muda A (2010-2011), Perak FA (2011-pinjaman, 2012-2013) Penang FA (2014-kini) Pasukan Malaysia: Bawah 21 Tahun (5kap) 4. Nama: Mohd Failee Bin Mohamad Ghazli Tarikh lahir:5 September 1987 Tempat lahir: Parit Buntar, Perak Posisi: Penyerang Pengalaman: Penang FA (2009-2010), USM FC (2011) Perak FA (2011-pinjaman,, 2012-2013) Sime Darby (2014) Penang FA (2015-sehingga kini)
