KUANTAN: Malaysia menjadi pasukan pertama melangkah ke separuh akhir selepas menumpaskan Jepun 7-2 pada pusingan awal Kejohanan Hoki Trofi Juara-Juara Asia 2016 di Stadium Hoki Kuantan, di sini, Ahad malam. Malaysia menduduki persada carta enam pasukan itu dengan rekod tanpa kalah selepas tiga perlawanan dengan mengutip maksimun sembilan mata, diikuti India dengan tujuh mata. Skuad bimbingan Stephen Van Huizen membuka kempen dengan mengalahkan juara bertahan, Pakistan 4-2 dan menewaskan China 5-1. Pada perlawanan malam ini, skuad negara terus memperagakan aksi konsisten dan menyakinkan apabila Aiman Nik Rosemi membuka tirai jaringan pada minit ke-23 menerusi jaringan padang sebelum Rashid Baharom menambah jaringan kedua empat minit kemudian menerusi percubaan sama. Malaysia menguasai perlawanan dengan Nabil Noor mengukuhkan kedudukan dengan jaringan minit ke-33, diikuti Faizal Saari pada minit ke-37 dan 59, Firhan Ashari (minit ke-44) dan Fitri Saari pada minit ke-58. Namun, semangat kental pemain Jepun tidak mahu mengalah apabila melakukan serangan kilat untuk mencipta gol pertama pada minit ke-59, hasil pukulan sudut penalti oleh Kenji Kitazato. Seminit kemudian, Kenta Tanaka pula berjaya membantu menambah gol kedua Jepun menerusi jaringan padang. Malaysia akan berdepan dengan India pada Rabu ini dan akan melengkapkan jadual pusingan awal dengan menentang Korea Selatan, pada hari berikutnya. Jepun pula tercorot dalam saingan tanpa sebarang mata apabila tewas dengan India 10-2, China 2-1 dan Malaysia 7-2. Jadual perlawanan: Isnin: Korea Selatan lwn China - 6.30 petang Selasa: Pakistan lwn Jepun - 6.30 petang India lwn China - 8.30 malam
